Вольфганг Амадей Моцарт родился 27 января 1756 года в Зальцбурге.

Семья:

Отец — Леопольд Моцарт (1719–1787), скрипач и композитор, служивший в придворной капелле князя‑архиепископа Зальцбургского графа Сигизмунда фон Штраттенбаха. Также был известным преподавателем игры на скрипке — его учебное пособие получило популярность во многих странах Европы.

Мать — Анна Мария Моцарт (в девичестве Пертль), дочь комиссара‑попечителя богадельни в коммуне Санкт‑Гильген.

На этот раз приём был прохладным: зрелый композитор уже не вызывал прежнего восторга, а его новаторские сочинения не соответствовали вкусам публики. Поездка завершилась трагедией — в Париже умерла мать Моцарта. Композитор вернулся в Зальцбург.
В 1781 году Вольфганг Моцарт, недовольный отношением архиепископа, который видел в нём лишь слугу, оставил службу и переехал в Вену — вопреки уговорам родных.
В Вене он познакомился с бароном Готтфридом ван Стивеном — покровителем музыкантов, обладавшим богатой коллекцией произведений Баха и Генделя. По совету барона Моцарт экспериментировал со стилем барокко. Он также пытался получить место преподавателя музыки у принцессы Вюртембергской Элизабет, но император предпочёл Антонио Сальери.
Пик карьеры Моцарта пришёлся на 1780‑е годы. В этот период он создал знаменитые оперы — «Свадьба Фигаро», «Волшебная флейта», «Дон Жуан», а также «Маленькую ночную серенаду». Музыка композитора пользовалась огромным спросом, а гонорары достигли максимума.
Однако расцвет оказался недолгим. В 1787 году умер отец Моцарта, а жена Констанция заболела — на её лечение ушли значительные средства. Ситуация усугубилась после смерти императора Иосифа II: его преемник Леопольд II не интересовался музыкой, лишив композиторов прежней поддержки.
В 1790 году, столкнувшись с тяжёлым финансовым положением и отъездом жены на лечение, Моцарт дал концерты во Франкфурте. Хотя публика восторженно встречала композитора, сборы оказались мизерными.
В 1791 году Моцарт пережил творческий взлёт: написал «Симфонию 40» и начал работу над «Реквиемом» (остался незавершённым). Вскоре здоровье композитора резко ухудшилось: появились слабость, отёки конечностей и приступы рвоты. Моцарт скончался 5 декабря 1791 года; официальная причина смерти — ревматическая воспалительная лихорадка.
Существует версия об отравлении Моцарта композитором Антонио Сальери, однако она не имеет достоверных подтверждений.

В семье Моцартов родилось семеро детей, но большинство из них умерли в раннем возрасте. Выжили только старшая дочь — Мария Анна и Вольфганг.
Оба ребёнка рано проявили музыкальные способности. Когда Мария Анна начала учиться игре на клавесине, трёхлетний Вольфганг уже прислушивался к звукам и подбирал созвучия. В четыре года он начал брать уроки у отца, в пять — сочинять собственные небольшие пьесы, а к шести годам самостоятельно освоил скрипку.
Впечатлённый способностями детей, Леопольд Моцарт организовал гастрольный тур по Европе. Семья посетила Мюнхен, Брюссель, Кёльн, Маннгейм, Париж, Лондон, Гаагу и города Швейцарии. Путешествие, начавшееся как многомесячное, затянулось на годы.
Во время поездок:

• в 1764 году в Париже издали первые четыре сонаты Вольфганга для скрипки и клавира;
• в Лондоне мальчик брал уроки у Иоганна Христиана Баха (младшего сына И. С. Баха), который признал его гениальность и дал ценные наставления.

Дети и родители сильно устали за годы странствий. Здоровье юных музыкантов было ослаблено, а во время пребывания в Лондоне серьёзно заболел Леопольд. В 1766 году семья вернулась в Зальцбург.
В 14 лет Вольфганг Моцарт по инициативе отца отправился в Италию, где впечатлил публику своим талантом. В Болонье он успешно участвовал в музыкальных состязаниях с более опытными музыкантами, а Боденская академия избрала его академиком — редкий случай, поскольку этот статус обычно присваивали лишь композиторам старше 20 лет.
Вернувшись в Зальцбург, Моцарт активно сочинял сонаты, оперы, квартеты и симфонии. С возрастом его произведения становились всё более оригинальными и отходили от образцов, которыми он восхищался в детстве. В 1772 году он познакомился с Йозефом Гайдном, ставшим его наставником и близким другом.
Моцарт получил место при дворе архиепископа, как и его отец, и имел много заказов. Однако после смены епископа обстановка ухудшилась. В 1777 году Леопольд добился для сына поездки в Париж и крупные немецкие города.